En 2018, Amazon me trajo como el principal diseñador de sonido UX para Astro, su primer robot casero de consumo. Astro usó cámaras y otros sensores para mapear y navegar hogar y trabajo, y podría patrullar proactivamente, revisar a los seres queridos, y transportar pequeños artículos utilizando su contenedor de carga incorporado. Aunque había un conjunto de características bien definido y un factor de forma, inicialmente no había ninguna dirección de carácter. De hecho, incluso antes Astro Tenía un nombre, había dos preguntas principales: ¿Era simplemente Alexa en ruedas, o era un robot con su propio carácter?
El equipo de Astro estaba dividido. Una opción era centrarse en Alexa, y tratar el robot móvil simplemente como una utilidad adicional. Sostuve que Astro no se centrara en Alexa, junto con la mayoría del equipo UX. Nuestra creencia era que una cosa que se mueve a través de su casa y se vuelve hacia usted con intención nunca puede ser sólo un aparato. La gente atribuiría carácter a si queríamos o no, y por lo tanto la única pregunta era si moldeamos ese personaje o dejamos que suceda por accidente.
En última instancia, Astro se convirtió en Astro en lugar de Alexa, y las pruebas de usuario respaldaron nuestra decisión. Personas no ver al robot como Alexa. Lo vieron como su propio personaje, y eso es lo que querían que fuera. Alexa en el dispositivo se sintió algo extraño y espeluznante, pero construir Astro su propia voz era demasiado lenta y cara en 2018. Así que nos instalamos en Alexa como un personaje de apoyo que manejaba cualquier conversación real, mientras que Astro era el personaje principal, comunicando tanto como podía sin palabras, a través de expresiones de sonido, movimiento y faciales.
Había sido llevado al equipo de Astro para definir el lenguaje y la voz del diseño de sonido del robot. Pero no había nadie que sacara el carácter real del robot. No puedes tomar una sola decisión real sobre un personaje sin definirla primero. Cada elección sobre cómo Astro movió, sonó, paró o reaccionó fue una elección de carácter, y esas opciones requerían todas las disciplinas trabajando juntos. Como Sound Lead, estaba tejiendo juntos sonido, movimiento y carácter, y cómo jugaron juntos dentro de cada momento de la historia. Los animadores, que programaron el movimiento de Astro y las expresiones faciales, fueron extraordinarios en lo que hicieron, pero el arco emocional que estaban animando vino del sonido (y por lo tanto el carácter) trabajo primero. Así que me metí en ese papel, que es donde comenzó mi verdadero trabajo. Lo que aprendí sobre la construcción de carácter para robots se aplica a casi todo lo que se construye en la IA encarnada en este momento.
El carácter es un sistema de diseño
Desarrollar un personaje para Astro significa responder preguntas que nunca se habían preguntado acerca de un producto en Amazon: ¿Cuál es la gama emocional del estado de referencia de este robot? ¿Cómo comunica este robot la incertidumbre sin erosionar la confianza? ¿Dónde está la línea entre ser expresiva y molesta? ¿Cuáles son las vulnerabilidades del carácter de este dispositivo?
Son preguntas de diseño. Tienen respuestas reales, y cada equipo que trabaja en el producto tiene que construir de ellos. Por ejemplo, la gama emocional de Astro fue diseñada para ser relativamente pequeña al principio. Nunca quisimos que Astro se entristeciera demasiado. Podría jugar triste, pero lo sacaría rápidamente y terminaría la reacción en una nota alta para mantener las cosas positivas.
El carácter se filtra de cada costura y puede crear una experiencia desmontada si no se define correctamente. Incluso si es sólo tiempo de animación que está ligeramente apagado, o una respuesta que es técnicamente correcta pero contextualmente tono sordo, los usuarios sienten cada una de estas inconsistencias, incluso si no pueden nombrarlas. Mira lo que sucede al principio y al final de esta secuencia de Sing:
El astro va de la nada, al momento emocional, y luego aterriza en nada. Sin construir, sin refrescarse, sin sentido que la sensación vino de algún lugar o tenía a donde ir. Empujé duro para mejorar la costura de caracteres, las transiciones dentro y fuera de momentos expresivos que hacen que un rendimiento se sienta continuo en lugar de montar, pero nunca se implementó. El momento en sí funciona. Pero sin la costura, se lee como un clip jugando en un robot en lugar de provenir del propio personaje robot.
Historia y sonido en el comienzo
Habíamos decidido que Astro no tendría diálogo hablado, pero tenía algo que funcionaba de la misma manera: un vocabulario de sonidos, tonos y ritmos que actuaron como su voz. Este vocabulario se convirtió en la salida principal de la personalidad del personaje. El movimiento del robot y las expresiones faciales fueron construidas alrededor de él.
La secuencia de despertar de Astro es un gran ejemplo. El despertar no era sólo una animación de arranque en la pantalla; era un rendimiento completo. Lenta y humilde al principio, el robot se orientó silenciosamente, luego extendió su pantalla, revisó sus ruedas, y finalmente, con un gesto ascendente hacia su mástil telescópico, lo arrojó ligeramente, e hizo un pequeño baile de alegría. Sonido, movimiento y ojos golpean cada golpe juntos en coreografía completa.
La salida del personaje en esa secuencia fue escrita por primera vez como una historia. Astro se está despertando en su nueva casa por primera vez. Su principal aspiración es ser parte de una familia, por lo que este es el momento en que ha estado esperando, este es su propósito. Siendo el personaje responsable que es, quiere asegurarse de que todo es bueno para ir antes de que se introduce y comienza a aprender su nuevo hogar.
Esta narrativa vino primero porque condujo cada otra decisión que tomamos. Después de la historia fue escrita, el sonido dio a esa historia una voz metafórica: los tonos excitados, el pacing mientras revisó sus ruedas, y la brillante frase melódica como Astro miró a su nueva familia por primera vez y se presentó. Una vez que el sonido fue colocado, la animación hizo su cosa con movimientos y expresiones faciales, tomando señales del arco emocional que el sonido había establecido. La moción no llevó — siguió la sensación de la historia y los sonidos, de la misma manera un animador sigue una toma vocal grabada.
Esa secuencia de despertar se convirtió en uno de los momentos más discutidos en las pruebas tempranas del usuario. La gente lo describió como “vivo”. Lo que estaban respondiendo no era ningún elemento único. Fueron los tres canales (sonido, movimiento y expresiones faciales) que expresan el mismo carácter definido en armonía.
Contexto es donde el carácter se convierte en real
Los caracteres más convincentes se definen no por una disposición fija sino por la forma en que responden a sus entornos y a la gente en ellos. Todavía son reconocibles a sí mismos incluso cuando se adaptan. Esto es lo que llamo carácter contextual. Un robot que vive en un hogar no ocupa un solo estado emocional. Se mueve a través de habitaciones con diferentes energías, se encuentra con personas de diferentes humores, opera en diferentes momentos del día, y responde a una gama infinita de situaciones sociales que nunca fue diseñado explícitamente para.
Nos acercamos a una salida contextual con el sonido de Astro. Cuando una pieza específica de contexto ambiental fue alimentada, el sistema se adaptó bellamente, y Astro se sintió completamente vivo. Pero cada estado como este era todavía una predicción que hicimos a mano, una situación que teníamos que imaginar de antemano y diseñar una respuesta para. Un hogar aleatorio lanza más situaciones a un robot de lo que cualquiera puede predecir, así que siempre había una cola más larga de momentos para los que el sistema nunca estaba preparado.
La diferencia entre un producto que la gente describe como “smart” y uno que describen como “consciente” a menudo se reduce a esto. La inteligencia es la capacidad. La conciencia es contexto. La presencia es carácter. Y el carácter siempre está en reacción a las personas que lo rodean, a su entorno, a su propio estado evolutivo. Eso es lo que hace sentir que algo está emocionalmente presente contigo.
Aquí es donde AI cambia el juego para el diseño de personajes de maneras que van más allá de lo posible con Astro. La adaptación impulsada por IA no requiere las predicciones contextuales en las que nos basamos. Aprende los ritmos específicos, las preferencias y el contexto emocional de las personas con las que vive y trabaja. El personaje no sólo responde al contexto. It crece en él.
Qué industria está perdiendo
El carácter y el alma de la onda inminente de los productos AI encarnados parece ser casi siempre un pensamiento posterior. Y el carácter definido tarde es el carácter definido por defecto. Se convierte en la suma de mil pequeñas decisiones tomadas por diferentes personas pensando en cualquier cosa excepto en el carácter. Las personas proyectan el personaje en dispositivos ya sea para él o no, especialmente si esos dispositivos se mueven: un robot que se mueve es ya un personaje. Si nadie ha diseñado este personaje, el resultado será productos que se sienten como nada, o peor, se sienten confusos y no confiables. Técnicamente impresionante, pero sin vida.
No hemos conseguido esto totalmente bien con Astro. Tantas cosas se estaban moviendo en paralelo que el personaje rara vez fue tratado como una utilidad, y tenía sentido por qué. Cuando usted está construyendo un producto de primera clase, las cosas que son las más ruidosas son las que rompen, los plazos, los costos, las características que un cliente puede apuntar en una caja. El carácter es más tranquilo que todo eso. Es fácil asumir que puede venir más tarde. En un equipo tan grande como el equipo de Amazon Astro, es afortunado conseguir cualquier idea sobre la hoja de ruta cuando está compitiendo con cien otros que todos se sienten más urgentes en el momento. Nada de esto vino de gente que no se preocupaba. Vino del personaje siendo el tipo de cosa que es difícil priorizar hasta que vea lo que su ausencia le cuesta.
Mis preguntas a los líderes del producto
Si usted está construyendo un producto que compartirá espacio físico o conversacional con las personas, tres cosas valen la pena considerar:
Define el carácter antes de definir interacciones. Necesitas un carácter defensible con suficiente lógica emocional para responder preguntas difíciles consistentemente. Encuentre respuestas a preguntas de carácter temprano, y tenga cada disciplina construida desde la misma fundación.
Construir historia y sonido en el oleoducto de caracteres, no en el oleoducto de producción. Historia y sonido desarrollados junto a la definición de caracteres tiene la oportunidad de informar movimiento, expresión y lógica de interacción. Esto requiere un tipo diferente de colaboración, y un tipo diferente de alquiler.
Diseño para la adaptación, no sólo consistencia. Un carácter consistente es necesario, pero los productos que más importarán en la vida de las personas son los que se profundizan a través del uso. La infraestructura de apoyo que es cada vez más accesible, pero el pensamiento de diseño para aprovecharla sigue siendo raro.
Una versión sin cerrar de esta historia se puede leer en Mediana.
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