Borys Drozhak tiene una visión: una primera línea casi libre de humanos, patrullada por drones voladores y robots terrestres, y monitoreados continuamente por redes de sensores controladas por AI. Y no es un sueño de pipa. Los robotistas ucranianos han hecho grandes avances en esa dirección durante los últimos cuatro años. Vehículos terrestres controlados a distancia equipados con ametralladoras y lanzagranadas ahora patrullan la tierra de nadie atravesando el frente, parte de una legión robótica que ha socavado las ambiciones territoriales de Rusia hasta ahora este año.
Drozhak es cofundador y CEO de RoverTech, que fabrica los Zmyi, uno de los robots terrestres más exitosos de Ucrania. Zmyi, ucraniano para serpiente, es un rover de 800 kilos (1,700 libras), 2.15 por 1,5 metros de tamaño, con ruedas de 75 centímetros de diámetro. Los Zmyi vienen en varias configuraciones: para desminado, logística, lucha contra incendios, disparando una ametralladora o lanzando granadas.
Según Drozhak, el UGV es un rompe récords entre los robots terrestres ucranianos. Está diseñado para ser casi sin ruido y emitir lo más poco calor posible, ayudando a eludir los drones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de Rusia (ISR). As a result, a Zmyi rover completa en promedio 57 misiones en toda la zona de matar antes de ser destruida. La zona de matar es el aproximadamente 35 kilómetros de ancho de tierra que rodea la línea delantera; su ancho es variable y determinado principalmente por la creciente gama de drones.
“Usualmente, un UGV [el vehículo terrestre no creado] en el campo de batalla dura alrededor de siete misiones”, dice Drozhak. “El Zmyi es un poco más grande y más fuerte” en comparación con la mayoría de los otros UGV, “y puede volver incluso si dos de sus ruedas se destruyen”.
Drozhak es un ingeniero de software convertido en robótica cuya historia se hace eco en todas partes en el establecimiento de defensa ucraniano. Antes de la invasión rusa, vivía una vida tranquila en Irlanda, trabajando para una empresa internacional de desarrollo de software. Regresó a casa poco después de la guerra comenzó a ayudar a defender su patria. Junto con su amigo, Vasyl Korenovskyi, ingeniero minero, fundó RoverTech con el objetivo de construir robots para realizar algunas de las tareas más peligrosas de la zona de guerra. En 2023, lanzaron su primer producto – el desminado Zmyi. A principios de este año, uno de los UGV de asalto de RoverTech fue parte de un ampliamente comunicado operación que obligó a un grupo de soldados rusos a rendirse sin la presencia de tropas ucranianas. Tales hazañas, insiste Drozhak, no son raras en campos de batalla ucranianos en estos días.
Los UGVs son el último capítulo de la carrera de tecnología leve estimulada por la guerra en Ucrania. Resultados de las start-ups ucranianas han desarrollado docenas de diferentes robots de tierra pequeños, cada uno con variantes típicamente múltiples, en los últimos tres años. Están reemplazando en su mayoría tanques y otros vehículos militares que solían cruzar la zona de guerra. Estos vehículos robóticos controlados remotamente cuestan unas decenas de miles de dólares por pieza en comparación con millones para un tanque tradicional, y se pueden ajustar y modificar en talleres de primera línea para atender las necesidades más urgentes.
Zelenskyy ordena 50.000 más UGV
En abril, el presidente de Ucrania Volodymyr Zelenskyy firmó una orden para que el gobierno adquiera 50.000 UGV para las fuerzas militares de Ucrania a finales de 2026. Eso es más de tres veces más que el gobierno compró en 2025, y un aumento masivo de los 2.000 adquiridos en 2024, según analista de defensa Marc C Lange.
El ascenso de los VVG, explica Lange, es una respuesta directa a la revolución de lucha de guerra que surgió por la rápida evolución de los vehículos aéreos no tripulados que llegaron a definir la guerra en Ucrania.
A medida que el número de drones que se acercaban sobre la primera línea aumentó y su alcance aumentó, el campo de batalla se volvió completamente transparente. Hoy, cualquier cosa que entra en la zona de matar es golpeada por un dron kamikaze de primera persona (FPV) en cuestión de minutos.
“Cualquier formación blindada, cualquier vehículo de reaprovisionamiento y logística, y cualquier formación tripulada cerca del borde de la zona de batalla tiene entre segundos y una baja cantidad de minutos antes de que se convierta en polvo”, dice Lange. “Los ucranianos estaban perdiendo conductores. Los métodos tradicionales de evacuar soldados heridos se hicieron imposibles. Ese espacio es básicamente insuperable”.
Ucrania, que sufre de escasez de infantería, ha tomado ese problema más en serio que Rusia, que tiene un grupo más grande de reclutas frescos para sacar. Los UGV comenzaron a transportar suministros a tropas en posiciones en primera línea en 2024. Gradualmente, se apoderaron de las evacuaciones complejas y arriesgadas de los heridos, utilizando recintos especiales para proteger al soldado transportado. Pero este año, dice Lange, es “el año del asalto UGV”.
Las nuevas tácticas ucranianas combinan los vehículos estadounidenses con reconocimiento y vigilancia en tiempo real de drones aéreos, que descubren tropas enemigas, a menudo bajo cubierta de noche. Los datos de reconocimiento son utilizados entonces por operadores remotos que guían UGVs mientras acechan, acorralan y disparan para matar. Oleg Fedoryshyn, el jefe de investigación y diseño en DevDroid, otro prominente desarrollador ucraniano UGV, dijo que los robots terrestres pueden ser controlados hasta 100 kilómetros de distancia utilizando conectividad Starlink, redes LTE o sistemas de radio militar con redes de malla. Los UGV también pueden llevar UAVs de huelga, servir como relés de comunicación para drones, o transportar y lanzar drones de comunicación que extienden aún más el alcance de los vehículos de ataque. El UGV puede permanecer en posición hasta una semana sin necesidad de una carga de batería, dijo Fedoroshyn, y esperar a que el enemigo se acerque más.
“Es mejor que poner a la gente allí”, señala. “Un tipo con una ametralladora siempre es el primer objetivo para el enemigo”.
El Droid TW 12.7, de DevDroid, se muestra aquí equipado con una ametralladora M2 Browning calibre .50 que puede ser dirigida y disparada por un operador remoto usando una tableta y un enlace de comunicaciones cifrado.DevDroid
Fedoroshyn estima que los UGV podrían eventualmente ayudar a reducir el número de soldados necesarios a lo largo de la primera línea entre el 30 y el 40 por ciento. Drozhak es aún más ambicioso. Él imagina una línea frontal futura totalmente automatizada, confiando en sensores y otros sistemas que sólo son ocasionalmente atendidos por humanos.
Un tipo con una ametralladora es siempre el primer blanco para el enemigo.
“Ahora mismo, necesitamos un montón de UGV porque hay gente en la línea delantera y necesitamos entregarles suministros”, dice. “Pero podemos sustituir a muchos de ellos con sistemas de sensores, servicio de robots y UGVs, y entonces no necesitaremos a muchos para la logística. En algún momento, sólo podríamos tener robots en la zona de matar”.
Ucrania, con una población preguerra de alrededor de 41 millones, ha perdido más de 150.000 combatientes en la guerra desde 2022, según Estimaciones por el Center for Strategic and International Studies y otros. Cientos de otros han sido mutilados o permanentemente discapacitados. Incluso los que regresan sin lesiones físicas sufren trauma psicológicoDrozhak sueña que un futuro ejército robot poner fin a la capacidad de los regímenes autocráticos en todo el mundo para brutalizar a sus vecinos.
“Ya no habrá necesidad de empujar a la gente en el campo de batalla”, dice Drozhak, el CEO de RoverTech. “Una vez que logramos que en Ucrania, cualquier país con una economía decente podría defenderse solo con la tecnología”.
Tarantula de RoverTech El sistema de protección activa, que utiliza sensores acústicos y visuales combinados con algoritmos de inteligencia artificial para detectar drones asesinos, es el primer paso en esa dirección, declara.
“El futuro campo de batalla dependerá de redes de sensores robóticos y sistemas autónomos que puedan monitorear continuamente áreas peligrosas, proporcionar alerta temprana y reducir la necesidad de que los soldados se expongan a amenazas directas”, dice. “Los operadores humanos seguirán siendo responsables de decisiones críticas, pero las tecnologías de detección cada vez más avanzadas ayudarán a alejar a las personas de las posiciones más peligrosas del campo de batalla”.
¿Por qué los UGV son vulnerables?
Militaridades alrededor del mundo estaban mirando a los UGV antes de la invasión de Ucrania de 2022 de Rusia. Pero eran muy diferentes, explica. Samuel Bendett, un analista de defensa de la consultoría CNAEran más grandes, más complejas y concebidas para operar en números más pequeños. Las formas más compactas que se ven ahora en Ucrania son el resultado de una evolución que paralelamente a la de los drones de primera persona (FPV). Ambos necesitaban ser baratos ya que no duran mucho y pequeños para ser menos visibles. Ahora, Occidente está tratando de entender el papel general de los UGV en guerra futura. Hasta ahora, en opinión de Bendett, el impacto de los VU en la guerra no es tan profundo como el de los FPV y otros drones aéreos.
“No todos los terrenos serían aplicables al uso de un UGV”, explica Bendett. “Hasta ahora, muchos menos países están tratando de integrarlos en sus operaciones de combate que los UAV, que democratizaron mucho el camino de permitir huelgas de corto alcance a medio alcance contra los adversarios”.
UGVs, señala, son mucho más susceptibles a las perturbaciones de comunicación que los UAV, siendo menos adecuado para operaciones autónomas y enjambre debido a la complejidad del terreno terrestre.
“Con UAVs, la comunicación es mucho más fácil”, según Bendett. “No hay interferencias entre la estación de tierra y el UAV ahorre la distancia, la curvatura de la Tierra y el horizonte de radio. Pero en la Tierra, hay muchos obstáculos diferentes que interfieren con las señales de radio.”
La mayoría de los UGV confía en Starlink como la primera opción para el control del operador, pero incluso eso viene con problemas. Las señales de Starlink son fácilmente interrumpidas por árboles y edificios. Y Rusia, habiendo sido cortada de Starlink, está trabajando duro para encontrar formas de mete el sistema.
Además, dice Lange, a medida que avanza la autonomía UAV, los UGV podrían dejarse atrás. The reason is that UGVs are likely to remain dependent on operator communication links for some time yet, and will therefore be vulnerable to UAV enemigos que no se puede detener por jamming sistemas que todavía proporcionan cierta protección hoy.
“El bajo costo de producción de drones de huelga significará que los UGV tendrán que soportar un bombardeo de huelgas”, dice Lange, “Eso podría ser demasiado. La pregunta es si usted puede hacer que los UGV sean más sobrevivibles en la línea delantera tanto en términos de mando y control como en la supervivencia real de esas muchas huelgas”.
Sin embargo, cree que no hay camino de regreso de los UGVs. La idea de distribuir toda una gama de tareas en el pasado realizadas por un solo tanque grande y caro a una flota de UGVs pequeños y baratos proporciona más resiliencia contra los drones omnipresentes. Además, aunque muchos comentaristas internacionales dicen ahora que Rusia parece estar perdiendo, la guerra continúa, y también el juego de gato y ratón de innovación letal.
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