Los cánceres intestinales mortales están en aumento, y la mejor oportunidad de vencerlos es con un diagnóstico temprano. Pero las técnicas actuales utilizadas para inspeccionar el tracto digestivo son altamente invasivas, asustando a muchos pacientes. Algunos investigadores esperan que los robots suaves y controlados magnéticamente el tamaño de una cápsula de vitamina podrían reemplazar estos métodos de diagnóstico en pocos años. Un equipo liderado por Qingsong Xu, profesor de ingeniería electromecánica de la Universidad de Macau en China, recientemente desveló un prototipo de micro-robot inspirado en la locura de una araña africana que carretea a través de las dunas del desierto de Namibia en lugar de arrastrarse. El robot, hecho de un material magnético parecido al caucho, ha sido probado en estómagos, colones y intestinos pequeños. Los investigadores dijeron que navegaba con éxito el “ambiente complejo” del tracto digestivo, lleno de mocos, giros agudos y obstáculos tan altos como 8 centímetros. Los procedimientos actuales utilizan endoscopios, tubos flexibles equipados con una cámara que los médicos insertan en las vías digestivas del paciente a través de la boca o el recto. El procedimiento requiere sedación debido a la extrema incomodidad que causa al paciente, y la manipulación inadecuada con el endoscopio puede causar lesiones graves, incluyendo perforación intestinal. Algunos pacientes podrían retrasar la investigación por miedo, lo que podría tener consecuencias catastróficas a medida que el cáncer se propagara. Otras enfermedades, como las úlceras estomacales y la enfermedad de Crohn también se diagnostican con endoscopia. “Los endoscopios tradicionales causan mucha incomodidad y no pueden acceder fácilmente a regiones más profundas complejas dentro del cuerpo”, dijo Xu a IEEE Spectrum. “El propósito del robot magnético suave es proporcionar una alternativa mínimamente invasiva, controlable y altamente flexible”. Cómo se mueve el robot robot robots magnéticos, así
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